温度の異なる流体（液体、気体など）により効率的に熱のやり取りを行わせる装置である。 現在、熱の利用や回収による省エネルギー化を実現していく為に積極的な導入が進められている。熱交換器の用途としては、冷却及び加熱プロセスの為に使用される。
熱交換器の構造としては、スパイラル式熱交換器・プレート式熱交換器・二重管式熱交換器・多重円筒式熱交換器・多重円管式熱交換器・タンクオイル式熱交換器・空冷式熱交換器・フィンチューブ熱交換器など、その他さまざまな構造が用途により採用されている。